São Paulo – 16/02/2023

Por Silvana Coelho

A cidade onde o apóstolo Pedro fundou a Igreja cristã, e os seguidores de Jesus foram chamados de cristãos pela primeira vez, foi parcialmente destruída pelo terremoto no início de fevereiro.

Vamos conhecer um pouco da cidade onde o apóstolo Pedro fundou a Igreja cristã. Ao longo de sua história, Antakya (antiga Antioquia da Síria), na província de Hatay, enfrentou grandes desafios, sendo dominada pelos hititas, assírios e persas. Além dessas dominações, Hatay e Antakya que se localizam próximas à fronteira com a Síria, sofreram e ainda sofrem com terremotos, como o registrado no último dia 6 de fevereiro e que causou a morte de mais de 36 mil pessoas e deixou milhares de desabrigados.

A cidade de Antakya foi fundada às margens do rio Orontes por volta do ano 300 a.C., tornou-se um importante centro comercial, administrativo e religioso, mas foi destruída por um terremoto em 148 a.C. Fez parte do Império Romano e por isso os romanos ajudaram na reconstrução da cidade tornando-se a terceira maior cidade daquele tempo, perdendo apenas para Roma e Alexandria.

Destruição de Hatay após o terremoto em fevereiro de 2023/Reprodução de internet

As escavações arqueológicas trouxeram à tona belíssimos mosaicos que decoravam casas e edifícios públicos e que hoje têm grande valor histórico, atraindo a atenção dos turistas do mundo todo. Mas novos terremotos, incêndios e conflitos destruíram novamente a cidade e, mais uma vez, passou por nova reconstrução.

Apóstolo Pedro fundou a Igreja cristã numa gruta

Apesar de tanta destruição, Antioquia tornou-se um importante centro do Cristianismo. Depois da morte de Jesus Cristo, o apóstolo Pedro foi para a Antioquia para propagar o evangelho, trabalho esse que era feito em uma caverna esculpida nas rochas e que tem 13 metros de profundidade e 7 metros de altura, onde hoje está Igreja de São Pedro, localizada em “Stauris”, que significa “Montanha da Cruz” .

Muitos foram os convertidos ao Cristianismo, que se espalhou rapidamente e transformou Antioquia em dos mais importantes centros da fé. Foi nesse local que os seguidores de Cristo foram chamados “cristãos” pela primeira vez (Atos 11:19-30).

Bazar típico no centro de Antakya / Arquivo Pessoal

Em 2018, visitei toda aquela região que é cheia de simbolismo bíblico, afinal, os principais apóstolos de Jesus viveram e deram início à propagação do evangelho a partir dessa cidade.

Infelizmente, no início de fevereiro a região foi atingida pelos terremotos, incluindo Gaziantepe, Sanliurfa (onde viveu Abrahão), Adyiaman (onde está o Monte Nemrut) e a província de Hatay, cuja capital é Antakya. A cidade hoje tem em torno de 1,5 milhão de habitantes e conta com muitas ruas estreitas e é cheia de lojas e restaurantes de todos os tipos.

Mas o que atrai os turistas e peregrinos de todo o mundo é a gruta onde o apóstolo Pedro deu início à propagação do evangelho, realizando reuniões com os demais seguidores de Jesus. A gruta fica no alto de uma colina, onde hoje está o museu e a Igreja de São Pedro e de onde se pode ter uma vista privilegiada da cidade logo abaixo.

Igreja de São Paulo em Antioquia

Mas não foi apenas o apóstolo Pedro que viveu na cidade e fundou a Igreja cristã. O apóstolo Paulo também passou pela região, onde hoje também tem uma igreja dedicada a ele. A pequena igreja fica numa viela quase escondida e diariamente recebe visitantes interessados em conhecer os locais sagrados para os cristãos.

É importante saber que existem outras igrejas cristãs na cidade, mas infelizmente não foi possível conhecer todas. Porém, estive nas duas principais que retratam bem os relatos bíblicos sobre a igreja primitiva.

Agora, só nos resta orar pela população atingida pelo terremoto e pedir que Deus console cada família que perdeu seus entes queridos e suas casas. Estejamos com eles em oração!

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